รถแข่ง Yamaha อาจไม่ได้มีปัญหาที่ เครื่องยนต์ V4

วิเคราะห์ลึก ! วิกฤต V4 ของ Yamaha อาจไม่ได้อยู่ที่ “เครื่องยนต์” แต่คือ “แชสซี” ที่ยังหลุดจากยุค Inline-4 ไม่ได้

แม้ภายนอกของ Yamaha M1 เวอร์ชัน V4 จะดูแทบไม่ต่างจากรถยุคเครื่องยนต์ Inline-4 เดิม และถึงขั้นสามารถนำวิงเล็ทจากรถยุคเก่ากลับมาใช้งานในศึก French GP ที่เลอมังส์ได้แทบทั้งชุด แต่สิ่งที่ถูกเปิดเผยจากปากของ มัสซิโม เมเรกัลลี ผู้จัดการทีม Yamaha กลับกลายเป็นประเด็นสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันสะท้อนว่า M1 เวอร์ชัน V4 คันปัจจุบัน อาจยังคงใช้ “โครงสร้างพื้นฐาน” จากรถยุค Inline-4 เดิมอยู่เกือบทั้งหมด

แม้เครื่องยนต์ V4 กับ Inline-4 จะมีรูปแบบ ขนาด และการจัดวางภายในแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง จนจำเป็นต้องปรับจุดยึดเครื่องยนต์และอุปกรณ์ประกอบต่าง ๆ ใหม่จำนวนมาก แต่หาก Yamaha นำแชสซีที่ออกแบบมาเพื่อเครื่อง Inline-4 มาใช้กับ V4 แบบแทบไม่เปลี่ยนแนวคิดหลัก ก็ย่อมมีโอกาสสูงที่สมดุลน้ำหนักและพฤติกรรมของรถจะผิดเพี้ยนไปจากเดิมอย่างหนัก

นี่อาจเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ M1 เวอร์ชัน V4 ยังประสบปัญหาหนักกว่ายุค Inline-4 เดิม ทั้งที่หลายคนคาดหวังว่าเครื่องยนต์ใหม่จะช่วยยกระดับรถได้ทันที

ก่อนหน้านี้ Yamaha เคยระบุชัดว่า พวกเขาต้องการ “สรุปสเปกของเครื่องยนต์ V4 ให้ได้ก่อน” แล้วจึงค่อยพัฒนาแชสซีใหม่ให้เหมาะสม ซึ่ง ออกุสโต เฟร์นานเดซ นักทดสอบของทีม ก็เคยให้ข้อมูลในทิศทางเดียวกัน นั่นหมายความว่า Yamaha แยกการพัฒนา “เครื่องยนต์” และ “แชสซี” ออกจากกันอย่างชัดเจน แทนที่จะพัฒนาไปพร้อมกันในฐานะแพ็กเกจเดียว

ปัญหาคือ นักบิดอย่าง ฟาบิโอ กวาร์ตาราโร, อเล็กซ์ รินส์ และ แจ็ค มิลเลอร์ ต่างพูดตรงกันว่า M1 เวอร์ชัน V4 สูญเสียจุดเด่นสำคัญจากยุค Inline-4 ไปแล้ว นั่นคือ “ฟีลลิงด้านหน้า” และความสามารถในการเข้าโค้งด้วยความเร็วสูง

เครื่องยนต์ Inline-4 แบบเดิมของ Yamaha มีลักษณะหน้าหนักโดยธรรมชาติ ทำให้รถมีแรงกดล้อหน้าและให้ความรู้สึกเกาะหน้าที่ยอดเยี่ยม แต่ก็แลกมาด้วยปัญหาเรื้อรังเรื่องแรงยึดเกาะล้อหลังและอาการขาดแทร็กชัน ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่ถูกพูดถึงมาตั้งแต่ยุคของ วาเลนติโน รอสซี

ในทางทฤษฎี การเปลี่ยนมาใช้ V4 ควรช่วยกระจายน้ำหนักไปด้านหลังมากขึ้น เพิ่มแรงยึดเกาะล้อหลังและการส่งกำลัง แต่จากเสียงสะท้อนของนักบิดในตอนนี้ กลับกลายเป็นว่า Yamaha สูญเสียทั้ง “จุดแข็งเดิม” และยังแก้ “จุดอ่อนเดิม” ไม่ได้

หาก Yamaha นำเครื่องยนต์ V4 ที่มีขนาดกะทัดรัดกว่ามาติดตั้งบนแชสซีเดิมจริง จุดศูนย์ถ่วงของรถก็อาจถูกเลื่อนสูงขึ้นและถอยไปด้านหลังมากเกินไป จนส่งผลให้ล้อหน้าขาดความมั่นใจ ขณะที่ล้อหลังก็ยังไม่สามารถสร้างแทร็กชันได้อย่างที่ควรจะเป็น

หลังจบการแข่งขันที่เลอมังส์ ฟาบิโอ กวาร์ตาราโร ถูกถามว่าปัญหาของ Yamaha มาจากเครื่องยนต์ V4 หรือไม่ ซึ่งเจ้าตัวตอบแบบมีนัยว่า “คุณคงยังไม่รู้เรื่องการพัฒนาของ Yamaha ดีพอ” พร้อมชี้ว่าปัญหาไม่ได้อยู่แค่ที่เครื่องยนต์ แต่เป็น “สมดุลของรถทั้งคัน”

นั่นยิ่งตอกย้ำว่า สิ่งที่ Yamaha ขาดในตอนนี้ อาจไม่ใช่แค่เครื่องยนต์แรงขึ้น แต่คือ “แชสซีสำหรับ V4 โดยเฉพาะ” ที่สามารถดึงศักยภาพของเครื่องยนต์ออกมาได้อย่างแท้จริง

แม้ผลงานของ กวาร์ตาราโร ที่เลอมังส์จะดูดีขึ้น แต่หลายฝ่ายมองว่านั่นเกิดจากฝีมือระดับเหนือมนุษย์ของเจ้าตัว มากกว่าจะเป็นสัญญาณว่า V4 M1 พัฒนาขึ้นอย่างสมบูรณ์ เพราะเมื่อมองไปยังนักบิด Yamaha คนอื่น ๆ ช่องว่างด้านเวลาและอันดับยังคงชัดเจน

สถานการณ์ยิ่งกดดันหนักขึ้น เมื่อ MotoGP กำลังจะเข้าสู่ยุคเครื่องยนต์ 850cc ในอนาคตอันใกล้ นั่นหมายความว่า Yamaha ต้องพัฒนาเครื่องยนต์ V4 และแชสซีใหม่ “สองยุค” ควบคู่กัน ทั้งเวอร์ชัน 1000cc ปัจจุบัน และ 850cc สำหรับอนาคต

คำถามสำคัญจึงไม่ใช่ว่า Yamaha จะสร้าง V4 ได้หรือไม่ แต่คือพวกเขาจะสามารถสร้าง “แพ็กเกจที่สมบูรณ์” ได้ทันเวลาหรือเปล่า

เพราะในปีหน้า ยังมีชื่อของ ไอ โอกูระ ที่ถูกเชื่อมโยงอย่างหนักกับ Yamaha และทีมก็จำเป็นต้องมีรถที่พร้อมต่อสู้ในระดับหัวแถวให้ได้ก่อนถึงเวลานั้น